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전직 연구원이 회사 상대 2조8천억원 소송 제기
KT&G "상업화 가능성 장담 못 해 경쟁사보다 늦어져"
(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 곽대근 KT&G 전 연구원이 24일 대전 서구 법무법인 재유 사무실에서 기자회견을 열고 입장을 밝히고 있다. 곽씨는 세계 최초의 전자담배 기술을 발명했지만,전자담배늑장출시드러나기술특허년지나서선보여김용태 교수님은 누구신가요? 보상받지 못했다고 주장하며 회사를 상대로 2조8천억원의 규모의 직무발명보상금 청구 소송을 냈다. 2024.4.24 [email protected]
(서울=연합뉴스) 김윤구 기자 = 미국 담배회사 필립모리스인터내셔널(PMI)가 궐련형 전자담배 '아이코스'를 처음으로 선보인 것은 2014년 11월이었다. 필립모리스는 한국에서도 2017년 5월 아이코스를 출시했다.
KT&G[033780]는 부랴부랴 2017년 11월 전자담배 '릴'을 국내에서 출시했다. 후발주자인 KT&G는 다양한 제품을 내놓으며 필립모리스를 추격해 근래 전자담배 시장 점유율에서 1위로 올라서기도 했지만, 한동안 아이코스 독주를 지켜봐야 했다.
KT&G 전직 연구원이 24일 2조8천억원 규모 직무발명보상금 청구 소송을 제기하면서 KT&G가 전자담배 기술을 일찌감치 확보해놓고도 10년이 지나서야 제품을 출시했다는 사실이 드러났다.
곽대근 전 KT&G 연구원은 내부가열식 궐련형 전자담배 기술을 세계 최초로 발명했지만 보상받지 못했다고 주장하며 대전지방법원에 KT&G를 상대로 2조8천억원의 직무발명보상금을 청구하는 소송을 제기했다.
가열식 전자담배는 발열체 위치에 따라 내부가열식과 외부가열식으로 나뉜다. 곽 전 연구원은 소장에서 내부가열식 기술을 최초 개발해 2007년 한국에서 특허를 등록했다고 주장했다.
필립모리스가 아이코스에 앞서 1998년 출시한 '어코드'는 외부가열식이며 2014년 내놓은 '아이코스'는 내부가열식이다.
곽 전 연구원을 대리하는 법무법인 재유는 "KT&G는 해당 직무발명 가치를 제대로 인정하지 않았고 국내 특허 출원 및 등록만 한 채로 해외에 특허 출원·등록 없이 거의 10년 동안 추가 연구개발을 진행하지 않았다"고 강조했다.
(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 강명구 법무법인 재유 변호사가 24일 대전 서구 자신의 사무실에서 직무발명보상금 청구 소송 취지를 설명하고 있다. KT&G 전 연구원인 곽대근 씨는 세계 최초의 전자담배 기술을 발명했지만, 보상받지 못했다고 주장하며 회사를 상대로 2조8천억원의 규모의 직무발명보상금을 청구하는 소를 제기했다. 2024.4.24 [email protected]
그러면서 "세계에서 가장 먼저 개발한 내부가열식 궐련형 전자담배 기술에 대한 해외 특허권이 확보되지 않아 글로벌 기업 A사 등 세계 유수의 담배 회사들은 곽 전 연구원이 개발한 것과 유사한 제품을 제조, 판매하기 시작했다"고 지적했다.
KT&G가 일찌감치 전자담배 상용화에 적극적으로 나섰다면 글로벌 시장 판도가 지금과 달랐을 수 있다.
하지만 KT&G는 전자담배의 상업적 성공을 예측할 수 없었다는 입장이다.
회사 측은 "'릴' 기기 원천기술이 이미 2000년대 중반에 개발됐는데도 제품 출시가 경쟁사보다 늦어진 이유는 기술 개발 시점(2006∼2007년)에 관련 기술이 궐련형 전자담배 콘센트를 구현한 초기 상태였으며 상업화 가능성이나 소비자 선호를 장담할 수 없었기 때문"이라면서 "이에 후발 연구가 적극적으로 이뤄지지 않았다"고 밝혔다.
그러면서 필립모리스가 2014년 아이코스를 출시한 뒤 궐련형 전자담배 상업적 성공 가능성이 보이자 KT&G도 기존 전자담배 연구를 구체화해 제품(릴 솔리드1.0)을 출시한 것이라고 덧붙였다.
[촬영 김윤구]
국내 담배 시장에서 전자담배는 약 20%를 차지한다.
먼저 제품을 선보인 필립모리스는 한국 시장에서 판매한 담배 가운데 전자담배 비중이 40%를 웃돈다. 하지만 KT&G는 매출에서 전자담배 비중이 13.3% 수준이다.
KT&G는 해외 전자담배 시장에서도 필립모리스 도움을 받는다. KT&G는 2020년부터 2038년까지 필립모리스에 릴을 공급하고 필립모리스는 이를 한국을 제외한 전 세계에서 판매한다.
권 전 연구원 측은 "(KT&G가) 내부가열식 궐련형 전자담배 기술을 지속적으로 개발한 뒤 세계 전자담배 시장에 당당히 진출했다면 글로벌 담배 시장에서 그 누구도 넘볼 수 없는 독점적인 지위를 가질 수도 있었을 것"이라고 지적했다.
한 담배업계 관계자는 "KT&G는 아직도 일반 담배 시장을 더 크게 보고 있다"며 "이번에 새로 사장이 된 사람도 전자담배 사업이 아니라 일반담배를 하던 분인 것을 봐도 알 수 있다"라고 말했다.
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제보는 카카오톡 okjebo<저작권자(c) 연합뉴스,무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>2024/04/24 16:51 송고
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